Пропускная способность спутниковых каналов связи определяется достаточно большим числом факторов, основными из которых ЯВЛЯЮТСЯ: требуемое качество передачи информации, выходная мощность передатчиков и характеристики антенных систем ЗС и БРТК ретранслятора, структурыпередаваемых радиосигналов, собственные шумы используемой приемной и передающей аппаратуры, характеристики внешних источников шумов и помех, аппаратурные потери, потери полезного сигнала на трассе распространения. Канал связи ССС состоит из двух последовательно соединенных звеньев радиолинии «вверх» (канала ЗС-СР) и радиолинии «вниз» (канала СР-ЗС). Во многих случаях на обоих участках составного спутникового канала связи ощущается дефицит энергетики, обусловленный в радиолиниях «вверх» стремлением к снижению размеров, мощности передатчиков и соответственно стоимости земных станций, а радиолиниях «вниз» — достаточно жесткими ограничениями на массогабаритные характеристики и энергопотребление бортовых систем, что не позволяет обеспечить значительную мощность передатчика ретранслятора. Поэтому необходима оценка влияния параметров приемопередающей аппаратуры и окружающей среды на основные характеристики каналов связи ССС. Такая оценка позволяет определить рациональные мощность передатчиков, размеры антенн, предельную скорость передачи информации, найти оптимальные и близкие к ним диапазоны рабочих частот, значительно снизить энергетический запас, что позволяет исключить неоправданную сложность и стоимость аппаратуры связи.
Преобразователем токов и напряжений в передающей линии связи в электромагнитные волны, распространяющиеся в свободном пространстве, является антенна. При приеме она осуществляет обратный процесс преобразования электромагнитных колебаний в электрические сигналы. В ГССС чаще всего используют пассивные антенны. Все пассивные антенны могут работать и на прием, и на передачу, а принцип дуальности позволяет характеристики при передаче определять по характеристикам на прием и наоборот. Обычно используются направленные антенны, которые излучают в разных направлениях различную мощность. Направленность антенны характеризуется диаграммой направленности (ДН), представляющей собой относительную зависимость излучаемой мощности от направления. ДН в общем случае являются трехмерными фигурами, а их сечения имеют выраженную многолепестковую структуру с основным лепестком, образующим в трехмерном пространстве луч, через который излучается основная часть подводимой к антенне мощности. Способность направленной антенны концентрировать излучаемую мощность в определенном направлении позволяет говорить об её коэффициенте усиления по мощности — G. Пассивная антенна, естественно, не усиливает мощность подводимого к ней сигнала, а коэффициент усиления по мощности G количественно определяет её способность концентрировать плотность потока мощности в направлении максимума излучения по сравнению с изотропным (всенаправленным) излучателем.
Электромагнитные волны являются векторными величинами, что проявляется в наличии поляризации. Излучение выбранной поляризации является основной составляющей, а ортогональная составляющая называется кроссполяриза-ционной. Чистота поляризации излучения количественно характеризуется отношением мощности основной составляющей излучения к кроссполяризапионной составляющей и называется коэффициентом развязки по кроссполяризации (КРК).